یک توده هوا عبارت است از حجم عظیمی از هوا که خصوصیات فیزیکی آن بویژه از نظر دما و رطوبت و آهنگ کاهش دما(Lapse rate) در سطح افقی برای صدها کیلومتر تقریبا همسان باشد. توده های هوا، خصوصیات اصلی خود را از سطحی که بر روی آن تشکیل می شوند، کسب می کنند. برای این که توده های هوا شکل بگیرند لازم است هوا به مدت طولانی در یک منطقه ثابت باقی بماند، در نهایت گردش معمولی هوا موجب به حرکت در آمدن آن ها می شود. توده های هوا معمولا در بعضی از نقاط دنیا بیشتر از سایر مکان ها تشکیل می شوند به این مناطق سرچشمه (Sourceregion) گفته می شود. توده های هوا را با توجه به منشاء تشکیل آن ها، طبقهبندی و نام گذاری می کنند و با توجه به منشاء، نشانه های معینی را برای آن ها به کار می برند.